A LITERATURA DO CORDEL é a narrativa poética popular, impressa em pequenos folhetos, geralmente de oito páginas, cuja capa é ilustrada por xilogravura (processo de gravação em relevo que utiliza a madeira como matriz). O nome cordel vem do fato de seus exemplares serem vendidos originariamente pendurados em barbante em feiras públicas.
Geralmente os cordéis têm um formato de 11 cm por 16 cm, e um número interno de páginas múltiplo de oito, que dependerá do tipo de assunto desenvolvido. Os maiores tratam de histórias de amor, relatos de fatos históricos, críticas sociais. Os menores são os humorísticos e se voltam para acontecimentos do cotidiano, recontagem de histórias infantis, episódios curtos de personagens familiares ao cordel, como Lampião e João Grilo, por exemplo.
E como o texto do cordel se organiza? Primeiro, você já sabe que ele é um poema, logo, cada uma de suas linhas se chama verso. Os versos, em um poema, geralmente são agrupados em estrofes, ou seja, conjuntos de versos que mantêm entre si uma unidade. A estrofe mais difundida em cordel é a sextilha (seis versos). Cada verso do cordel costuma ser formado por sete sílabas poéticas. Os versos do cordel também são rimados e as rimas costumam seguir a esta ordem abcbdb.
