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Os morcegos pertencem a ordem
Chiroptera, e são os únicos mamíferos com capacidade de voar. Eles são
representantes de um quarto de toda fauna de mamíferos do mundo, possuindo uma
enorme capacidade de adaptação a quase qualquer ambiente (não ocorrendo apenas nos pólos), e uma ampla
diversidade de hábitos alimentares. Sua dieta é bem variada, pois podem comer frutos,
sementes, folhas, néctar, pólen, artrópodes, pequenos vertebrados, peixes e sangue. No entanto, apenas três espécies se alimentam exclusivamente de sangue:
são aqueles denominados morcegos hematófagos ou vampiros.
São encontrados apenas na América Latina e no Sul do México. Assim sendo, morcegos contribuem substancialmente para a
estrutura e dinâmica dos ecossistemas, porque agem como polinizadores,
dispersores de sementes e predadores de insetos.
Um importante caracteristica desses mamíferos é o extraordinário sentido da ecolocalização (biossonar ou orientação
por ecos), que utilizam para orientação, busca de alimento e comunicação. Foi justamente essa espécie de morcego hematófago que,
pelo fato de se alimentar de sangue, fez surgir a analogia com o mito do temido
VAMPIRO, que povoa a imaginação das pessoas a muito tempo. Entretanto, o vampiro não apresenta nenhuma relação
cientifica com os morcegos, na verdade
ele é um personagem muito comum na literatura de horror e mitologia, existindo tantas versões do seu mito quanto existem
usos desse conceito. Segundo a lenda, vampiro é um ente mitológico que se alimenta de sangue humano.
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