O filósofo, astronómo e matemático grego Thales de Mileto (séc. VII e VI a.C.) é apontado como um dos sete sábios da Grécia Antiga e ainda como o fundador da Escola Jônica. Foi ele que estudou a semelhança de polígonos e, em particular, a semelhança de triângulos.
Conta-se que em criança conseguiu surpreender os sacerdotes egípcios ao determinar a altura da grande pirâmide Kéop, cuja altura é de 138 metros.
"Para saber a altura da pirâmide basta espetar um pau na terra. Depois comparo a medida do comprimento do pau com a da sua sombra, meço o comprimento da sombra da pirâmide e com alguns cálculos determino a altura da pirâmide."
Para a realização desses cálculos foi necessário usar a semelhança de triângulos. http://www.dmm.im.ufrj.br/projeto/precalculo1/sala/conteudo/capitulos/Tales.htm
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