Para Identificarem os indígenas da faixa litorânea da colônia, os colonizadores os classificaram em tupi ou tupinambá e tapuia. Tupis eram de acordo com os europeus, linguisticas e costumes predominantes, habitavam o litoral da colônia do século XVI. Os tapuias eram os outros grupos, aqueles que não falavam a lingua que os jesuitas chamaram de " lingua geral", como afirmou o Padre Anchieta o primieiro a compor uma gramática do tupi. Os prováveis 4 milhões de habitantes do Brasil, as vésperas da chegada de Cabral, falavam 300 idiomas diferentes, habitavam o litoral da colônia do século XVI, os tupis viviam da caça, coleta, pesca e agricultura.
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